最近韓國首爾大學(xué)的研究人員在實驗室中成功開發(fā)出不需要通電就能動起來的機器人,運動起來還很有節(jié)奏,能像毛毛蟲一樣不停移動。
它的靈感來自自然界中某些植物,它們可以通過吸收地面或空氣中水分來改變形狀和大小。一個簡單的例子是松果,在潮濕的空氣中,它會選擇「關(guān)閉」鱗片外殼,在空氣干燥時松開,讓種子傳播的更遠,即便是已經(jīng)沒有生命力的松果也會這樣。
這種變化是由內(nèi)部的特殊結(jié)構(gòu)特征引起,研究人員發(fā)現(xiàn),松果由外到內(nèi)共有三層結(jié)構(gòu)(鱗片、纖維以及核心木質(zhì)化結(jié)構(gòu)),三層結(jié)構(gòu)吸水量不同造成自身形狀的變化。
當(dāng)周圍空氣較潮濕時,鱗片外側(cè)吸水比內(nèi)側(cè),因此膨脹比較多,三層結(jié)構(gòu)導(dǎo)致最終鱗片向內(nèi)彎曲,所以會產(chǎn)生閉合。而在干燥環(huán)境中,由于結(jié)構(gòu)差異,原本緊閉的鱗片會進行收縮,從而自行張開。
雖然這一機器人并非植物材料制作,但模仿的是類似的運動機制。據(jù)首爾大學(xué)介紹,機器人內(nèi)部運動是由納米纖維組成的空氣濕度響應(yīng)膜來引發(fā),在環(huán)境變化時,這層膜在兩側(cè)材料的吸水性不同(一層吸水一層不吸水)造成膨脹和收縮運動不一致,因此產(chǎn)生彎曲,最終引發(fā)機器人運動,研究人員基于這一原理制作了不同外形的機器人。
這樣的機器人的運動雖然不夠迅速,目前看來也比較單一,但優(yōu)勢卻也非常明顯。由于體型可以非常小,同時可以在既不需要電池,也不需要太陽能的狀態(tài)下自主運動,因此在特定環(huán)境就能發(fā)揮自身特色。研究人員將這種特別的機器人涂滿抗生素放在充滿細菌的培養(yǎng)皿中,發(fā)現(xiàn)能夠自行運動并進行殺菌。
換一個角度,如果在人體內(nèi)部,運用這種方式也許可以將藥物輸送到目標(biāo)位置,結(jié)合人體內(nèi)的特殊環(huán)境,微型機器人甚至還可以配備傳感器對身體狀況進行追蹤。
盡管身材「嬌小」,但微型機器人的確會在某些方面具有不錯的實用性。按照首爾大學(xué)提交的報告,微型機器人「輕巧敏捷,不需要電池,可以作用在醫(yī)療、軍事和工業(yè)領(lǐng)域」。與之前他們曾研究的由磁鐵激活的另一種不用電池的機器人類似,在醫(yī)療領(lǐng)域,這樣的全新方式將能夠?qū)χ委熌[瘤等疾病提供一種新的工具。
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