誰(shuí)喜歡打針?絕大多數(shù)人應(yīng)該都不喜歡。
來(lái)自昆士蘭大學(xué)(University of Queensland)的Mark Kendall同樣不喜歡,為此他創(chuàng)造了一種納米貼劑,為人們接種疫苗提供了一種全新的方法,或許這種方法能夠終結(jié)長(zhǎng)達(dá)160年的注射史。
什么是納米貼劑?
它像郵票一樣大,表面布滿了成千上萬(wàn)個(gè)細(xì)小的針尖。如果仔細(xì)清點(diǎn),就會(huì)發(fā)現(xiàn),每平方厘米上約有兩萬(wàn)個(gè)注射器,每一個(gè)注射器長(zhǎng)約60-100微米,差不多與頭發(fā)的直徑類似。
納米貼劑是利用了一個(gè)叫做“深反應(yīng)離子蝕刻”的技術(shù)制成的,F(xiàn)在我們能夠控制離子或者說(shuō)帶電原子在電場(chǎng)中有選擇地蝕刻材料的表面。在對(duì)電場(chǎng)和離子進(jìn)行高精度控制后,就能在貼劑上蝕刻出原本已經(jīng)設(shè)計(jì)好的三維結(jié)構(gòu)。
這項(xiàng)技術(shù)有一個(gè)優(yōu)勢(shì),它已經(jīng)在電路板和太陽(yáng)能設(shè)備大量使用了,很容易就能擴(kuò)大生產(chǎn)的規(guī)模。還有一點(diǎn),這個(gè)貼劑能夠成功生產(chǎn)出來(lái),多虧了納米級(jí)制造工藝的進(jìn)步,不然很難想象能在十億分之一米的尺度上做出這么精致的針管。
納米貼劑如何遞送疫苗
在納米貼劑中的細(xì)小的針尖肉眼是看不見(jiàn)的,它的長(zhǎng)度卻足以穿破角質(zhì)層,抵達(dá)人體內(nèi)部 。角質(zhì)層是一層已經(jīng)死掉的細(xì)胞,它位于我們皮膚的最外層,可以防止皮膚失水,也可以防止我們被其他細(xì)菌或者病毒感染。
【圖注】在掃描電鏡下,納米貼劑的針管刺破外層皮膚,進(jìn)入真皮層
納米貼劑的針尖穿透角質(zhì)層從而直接到達(dá)下面的活細(xì)胞層,也就是表皮層和真皮層。在表皮上遍布著不同類型的免疫細(xì)胞,通過(guò)把疫苗傳遞給它們,就能刺激免疫細(xì)胞,產(chǎn)生免疫反應(yīng),F(xiàn)在,我們已經(jīng)可以用納米貼劑使用跟流行性感冒,小兒麻痹癥,霍亂等疾病相關(guān)的疫苗了。
Mark Kendall和同事們還說(shuō),這種療法的疫苗使用量?jī)H需傳統(tǒng)注射法的1/10到1/13,能夠大大節(jié)省疫苗的使用量。
注射法真的會(huì)被納米貼劑取代嗎?這應(yīng)該是大的發(fā)展方向,因?yàn)橹辽?0%的人群有注射恐懼癥,對(duì)注射疫苗也十分抵觸 。另外,據(jù)世界衛(wèi)生組織估計(jì),每年因?yàn)獒槾毯徒徊嫖廴驹斐傻尼t(yī)療問(wèn)題,至少會(huì)導(dǎo)致130萬(wàn)人丟掉自己的性命。
注射法還存在一個(gè)明顯的問(wèn)題。如今,許多疫苗從生產(chǎn)廠商運(yùn)輸?shù)绞褂谜呤种袝r(shí),需要通過(guò)冷藏保存,這樣也造成了很多困擾,如果缺少冷藏設(shè)施,或者要把疫苗運(yùn)輸?shù)狡h(yuǎn)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū),那疫苗很容易就會(huì)因?yàn)橹虚g環(huán)節(jié)出了問(wèn)題,而造成失效的現(xiàn)象。
納米貼劑可以減少我們對(duì)冰箱的依賴,干燥后的疫苗可以固定在貼劑微小的針尖上。這樣,疫苗即使在室溫下,也能保持6個(gè)月的活性期。而其他類型的疫苗會(huì)在失去冷藏的保護(hù)后,幾個(gè)小時(shí)內(nèi)就沒(méi)了活性。
疫苗的革命
我們已經(jīng)看到納米貼劑非常顯著地改變了疫苗遞送方式。這項(xiàng)技術(shù)還有效地較少了接種疫苗時(shí)潛在的費(fèi)用,使疫苗能夠更好地在更需要的環(huán)境中使用。
然而,這不僅僅是一個(gè)好點(diǎn)子。Mark Kendall和其同事已經(jīng)在啟動(dòng)了人體試驗(yàn),WHO也計(jì)劃2017年時(shí),在古巴用這種方式進(jìn)行脊髓灰質(zhì)炎疫苗的試驗(yàn)。
1853年,醫(yī)學(xué)界有了一項(xiàng)關(guān)于注射的專利,從那時(shí)起,這項(xiàng)設(shè)計(jì)就在醫(yī)療等行業(yè)占據(jù)了不可撼動(dòng)的地位。如今,納米貼劑很有可能取代它,結(jié)束長(zhǎng)達(dá)160年的注射歷史。
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