美國(guó)懷俄明大學(xué)的研究人員已經(jīng)研發(fā)出把蛛絲基因移植到山羊體內(nèi)的方法,通過(guò)這項(xiàng)技術(shù),研究人員可以從山羊奶里收獲蛛絲蛋白,用于各種用途。
例如,由于蛛絲纖維很強(qiáng)壯、彈性又好,因此具有多種醫(yī)學(xué)價(jià)值,比如制成人造韌帶和肌腱、用來(lái)縫合眼部傷口或者修復(fù)下頜。除此以外,還能用它制造防彈背心和改進(jìn)安全氣囊。
通常情況下要獲得能滿足這些用途的蛛絲,往往需要大量蜘蛛。然而由于蜘蛛保護(hù)勢(shì)力范圍的意識(shí)很強(qiáng),如果研究人員建立蜘蛛牧場(chǎng),開(kāi)始飼養(yǎng)蜘蛛,這些動(dòng)物肯定會(huì)互相殘殺。為了解決這一問(wèn)題,懷俄明大學(xué)的分子生物學(xué)教授蘭迪·劉易斯和其他研究人員決定把蜘蛛的產(chǎn)絲基因移植到山羊體內(nèi),利用山羊分泌乳汁產(chǎn)生蛛絲蛋白。
跟其他遺傳因子一樣,移植山羊的后代中,只有一定比例的小羊帶有這種基因。例如,2010年有7只這種小山羊出生,不過(guò)只有3只攜帶蛛絲蛋白基因。這些經(jīng)過(guò)改良的山羊生過(guò)小羊,開(kāi)始分泌乳汁時(shí),研究人員會(huì)收集這些珍貴的羊奶,提取出質(zhì)量更好的蛛絲蛋白。
研究人員表示,除了具有產(chǎn)生蛛絲蛋白的能力以外,這些山羊在健康狀況、外貌或者行為上,跟其他山羊幾乎沒(méi)有任何區(qū)別?茖W(xué)家打算以后把這種蛛絲基因移植到苜蓿里,據(jù)他們說(shuō),這種植物能產(chǎn)生質(zhì)量更好的絲。他們解釋說(shuō),苜蓿不僅分布廣,而且蛋白含量(20%到25%)很高,是一種生產(chǎn)蛛絲蛋白的理想植物。
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