結(jié)晶速率在很大程度上取決于成核速率,而成核速率又和臨界核尺寸密切相關(guān)。但是,臨界核尺寸的測定是結(jié)晶中很有挑戰(zhàn)的一個問題。由于臨界核尺寸小,濃度低,所以它的實驗觀察和測定非常困難。以前主要通過結(jié)晶的理論模型進行估算,而計算過程中所需要的界面張力和熔融焓等參數(shù)都來自于本體晶體,對于小尺寸的臨界核并不適用。并且,不同的結(jié)晶模型預測了不同的臨界核尺寸。因此,測定結(jié)晶的臨界核尺寸,對于檢驗結(jié)晶理論、揭示結(jié)晶的微觀機理,具有重要意義。
在前期工作中,針對高分子結(jié)晶中臨界核尺寸這一關(guān)鍵問題,徐軍副教授課題組提出了一種基于結(jié)晶成核動力學測定次級臨界核尺寸的方法(Zhang SJ, Han JR, Gao Y, Guo BH, Reiter G, Xu J. Macromolecules, 2019, 52, 7439-7447)。通過采用分子量相近的一系列不同結(jié)晶單元含量的無規(guī)共聚物,依據(jù)球晶徑向生長速率隨結(jié)晶單元體積分數(shù)的依賴性,可獲得次級臨界核中結(jié)晶單元的數(shù)目。再選用化學結(jié)構(gòu)相似、熔體互溶的結(jié)晶/非晶聚合物共混物,依據(jù)球晶徑向生長速率隨結(jié)晶聚合物體積分數(shù)的依賴性,又可以獲得次級臨界核中聚合物分子鏈的數(shù)目。該方法可適用于多種柔性聚合物,其理論公式不依賴于結(jié)晶成核過程的具體微觀路徑。
在此基礎(chǔ)上,該課題組進一步以左旋聚乳酸為研究對象,研究發(fā)現(xiàn),在所研究的溫度范圍內(nèi)(120-140 oC),左旋聚乳酸熔體結(jié)晶的次級臨界核包含32-52個L-丙交酯單元,根據(jù)最終片晶厚度,計算出次級臨界核至少包含1.6-2.1根鏈柱(圖1)?紤]到等溫結(jié)晶過程中片晶增厚的影響,又給出了次級臨界核所包含鏈柱數(shù)目的上限為4.1-5.4(圖2)。而且隨著等溫結(jié)晶溫度的變化,這些鏈柱來自于1.5-1.9個聚合物分子鏈。結(jié)果表明,在低溫時,左旋聚乳酸存在分子間成核。次級臨界核包含多根鏈柱與前期結(jié)果一致,不能用Lauritzen-Hoffman理論(該理論中次級臨界核為一根鏈柱)來解釋。
圖1. 左旋聚乳酸熔體結(jié)晶次級臨界核尺寸的測定結(jié)果。(a)不同結(jié)晶單元濃度的無規(guī)共聚物的球晶徑向生長速率;(b)球晶徑向生長速率隨結(jié)晶單元濃度變化的雙對數(shù)坐標圖;(c)不同等溫結(jié)晶溫度下一個左旋聚乳酸次級臨界核中包含的L-丙交酯單元個數(shù);(d)根據(jù)最終片晶厚度和晶胞參數(shù)計算出的一個臨界核中包含的鏈柱數(shù)目的下限。
圖2. 左旋聚乳酸熔體結(jié)晶的次級核臨界尺寸示意圖
以上研究成果發(fā)表在Macromolecules(Zhang SJ, Guo BH, Reiter G, Xu J. Estimation of the Size of Critical Secondary Nuclei of Melt-Grown Poly(L-lactide) Lamellar Crystals. Macromolecules, doi: 10.1021/acs.macromol.0c00113.)上,論文的第一作者為清華大學化學工程系博士后張淑景,通訊作者為徐軍副教授。該研究工作得到了國家重點研發(fā)計劃(No. 2017YFB0309301)和國家自然科學基金(No. 21873054,21861132018)項目的資助。
論文鏈接:https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.macromol.0c00113
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