水凝膠可由親水的聚合物鏈在水中交聯(lián)產(chǎn)生,其結(jié)構(gòu)被交聯(lián)的聚合物網(wǎng)絡(luò)所穩(wěn)定,同時(shí)包含大量的水。因此,水凝膠常常表現(xiàn)出明顯的粘彈性特點(diǎn)。換言之,這種材料既可以表現(xiàn)出固體材料的彈性行為,也能展現(xiàn)出液體的塑性行為。水凝膠具有高含水量和易于設(shè)計(jì)的微觀結(jié)構(gòu),廣泛應(yīng)用于生物醫(yī)學(xué)工程和柔性電子器件等領(lǐng)域。然而,動(dòng)態(tài)水凝膠中的液體行為卻缺少足夠的研究,同時(shí)限制了其更廣泛、有效的應(yīng)用。
最近,德國哥廷根大學(xué)張凱教授領(lǐng)導(dǎo)的課題組充分利用動(dòng)態(tài)復(fù)合水凝膠的粘彈性,成功將流動(dòng)液體的特性與靜止液體的特性結(jié)合在一起,制造了形狀和微觀取向可調(diào)控的雙折射材料。
圖1.(a)動(dòng)態(tài)復(fù)合水凝膠的組成;(b)纖維素納米微晶在動(dòng)態(tài)水凝膠中的取向
在剪切力或軸向拉伸的牽引下,由硼酸酯鍵(boronate ester bond)交聯(lián)的動(dòng)態(tài)水凝膠表現(xiàn)出剪切變稀的現(xiàn)象,并驅(qū)動(dòng)其中纖維素納米微晶(CNC)的流體力學(xué)取向(hydrodynamic alignment)。然而在外力撤銷后,由于纖維素納米微晶的觸變性,其取向結(jié)構(gòu)被保存在快速松弛的水凝膠網(wǎng)絡(luò)中,從而留下流動(dòng)液體的“足跡”。接下來通過靜置干燥,伸長的水凝膠轉(zhuǎn)變成干凝膠(xerogel),在此過程中,水凝膠表面張力則進(jìn)一步增進(jìn)了纖維素納米微晶的取向,因此在交叉的偏振片間展現(xiàn)出彩虹狀的干涉色。
圖2.(a)在水凝膠的拉伸和干燥過程中可觀察到的干涉色;(b)纖維素納米微晶的取向原理
不同于一般的流體力學(xué)取向過程,在動(dòng)態(tài)水凝膠中,纖維素納米微晶的取向不需要收斂的流動(dòng)通道,而是直接被水凝膠收斂的邊界所限制。因此,所得到的干凝膠不僅表現(xiàn)出可調(diào)控的雙折射現(xiàn)象,其幾何形狀也可以進(jìn)一步編輯:如形成不同截面形狀的纖維、薄膜,甚至扭轉(zhuǎn)的彈簧結(jié)構(gòu)。此外,在表面張力的驅(qū)動(dòng)下,拉伸干燥的管狀干凝膠可以形成向內(nèi)凹陷的環(huán)狀曲面。迄今為止,這是第一種可以構(gòu)建的中空類懸鏈曲面(pseudo catenoid),并形成各向異性微觀結(jié)構(gòu)的方法。
圖3.(a)不同寬厚比的干凝膠薄膜;(b)不同截面的干凝膠纖維;(c)由管狀水凝膠形成的類懸鏈曲面
該研究表明,通過充分運(yùn)用動(dòng)態(tài)復(fù)合水凝膠中的液體行為,動(dòng)態(tài)液體和靜態(tài)液體的特性可以在同一材料的成型制備中得以體現(xiàn)。同時(shí)借助水凝膠自身的邊界,這些液體特性可以拓展到無需模具支撐的三維復(fù)雜結(jié)構(gòu)中。相關(guān)成果發(fā)表在ACS Nano上,論文第一作者為Heqin Huang博士,通訊作者為張凱教授。
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