未來，我們不再需要費力地查找食品包裝上的“保質(zhì)期”或“最佳食用日期”。我們只需快速掃一眼，就能看出食物是否新鮮還是已經(jīng)變質(zhì)。
這種采用光子凝膠制成的新型模內(nèi)標(biāo)簽，會在遇到不新鮮的食物所釋放出的化學(xué)物質(zhì)時變色。因此，標(biāo)簽的顏色能提示食品是否變質(zhì)。
這種薄膜由萊斯大學(xué)和麻省理工學(xué)院的材料科學(xué)家共同開發(fā)而成，項目負(fù)責(zé)人是位于美國休斯頓的萊斯大學(xué)工程學(xué)院院長NedThomas。
Thomas和他的研究團隊把聚合物結(jié)合到一種自組裝超材料中，在暴露于溶于溶液的離子或大部分環(huán)境中的離子時，這種材料會變色。該材料是根據(jù)離子滲入親水層的能力來改變顏色的。
這種微米厚的材料采用名為光子凝膠的疏水性聚苯乙烯和親水性聚2-乙烯基吡啶(P2VP)的納米層制成。光子凝膠比人的頭發(fā)還要細，Thomas認(rèn)為其生產(chǎn)成本極低。
Thomas說：“我們用這種薄膜覆蓋一個足球場大小的區(qū)域只需要花費大約100美元�！�
當(dāng)把這種薄膜暴露于各種溶液時，研究人員發(fā)現(xiàn)它們會根據(jù)吸收的溶劑量按比例改變顏色。薄膜原本為中性透明狀態(tài)，研究人員可以把它變?yōu)樗{色(采用硫氰酸)，綠色(碘)，黃色(硝酸鹽)，橙色(溴)和紅色(氯)。所有這些相互作用都是可逆的，當(dāng)沒有污染物質(zhì)時，薄膜會變?yōu)樵镜耐该魃?BR>
該技術(shù)的其他潛在應(yīng)用包括安保應(yīng)用(檢查藥物、爆炸物或生物污染物)或作為電子墨水或薄膜晶體管顯示器的替代型技術(shù)。