中國工業(yè)和信息化部原材料工業(yè)司副司長潘愛華指出：新材料是帶動傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)升級的革命力量，是推動中國技術創(chuàng)新的先導，歷史上每一次重大新技術的發(fā)現(xiàn)和某種新產(chǎn)品的研制成功，都離不開新材料的發(fā)現(xiàn)和應用。
潘愛華近日出席亞洲制造業(yè)協(xié)會主辦的第六屆亞洲制造業(yè)年會時說，材料從石器發(fā)展到青銅器到鐵器、高分子、復合材料，材料的發(fā)展歷史正是人類的發(fā)展歷史，是完全等同的。新材料一般是指新出現(xiàn)的具有優(yōu)異性能和特殊功能的材料，或者是傳統(tǒng)材料經(jīng)過改進后性能明顯提高和產(chǎn)生新功能的材料，其范疇隨著經(jīng)濟發(fā)展、科技進步、產(chǎn)業(yè)升級不斷發(fā)生變化。
潘愛華進一步指出，新材料產(chǎn)業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃提出了六大領域20個重點發(fā)展方向，第一類是特種金屬功能材料，具有獨特的聲光電熱磁等性能的金屬材料，特種金屬功能材料應用十分廣泛，電子信息產(chǎn)業(yè)就需要大量使用稀土永磁材料，貴金屬功能材料、高純硅等半導體材料。
第二類是高端金屬結構材料，指較傳統(tǒng)金屬結構材料具有更高的強度、韌性和抗腐蝕等性能的金屬材料，包括高品質特殊鋼和高強輕型合金。
第三類是先進高分子材料，指具有獨特的物理化學性能，適宜在特殊領域或者特定環(huán)境下應用的人工合成高分子材料，包括特種橡膠、工程塑料、功能性薄膜材料等，中國先進高分子材料自給率相對偏低。
第四類是無機非金屬新材料在傳統(tǒng)無機非金屬材料基礎上新出現(xiàn)的具有耐磨等特殊性能的材料，包括先進陶瓷、特種玻璃、石墨材料等。
第五類是高性能復合材料，指由兩種或兩種以上異質、異型、異性材料復合而成的具有特殊功能和結構的新材料。
第六類是智能材料，能對外部環(huán)境條件變化進行判斷、處理并作出反應，可以實現(xiàn)材料結構的功能多樣化，如形狀記憶合金、智能高分子合金等。